星链怎么了？

What happened to starlink?

从2020年以来，星链卫星的发射一直比较正常，Service（处于工作状态）的卫星数量基本是不断上升的，否则也无法支撑每个月上万的用户增长。但是2024年开始进入一个不正常的状态。

星链卫星数量统计图-绿色是工作正常卫星数，黄色是非活动状态卫星数，红色是烧毁卫星数，白色是总数

2023年12月28日，Service数量是4832，Inactive数量是271，Burned是376，对比前几年的趋势，一切正常。

到2024年3月4日，Service数量是4922，达到历史最高，但增长趋势减缓。Inactive数量532，几乎在短短三个月时间增加了一倍，不知道为什么Inactive增长这么快。Burned数量361，还算正常。

来到9月1日，Service数量下降到4759，基本上是从3月以来持续缓慢下降，少了163颗。而Inactive数量猛增到1558。考虑到发射总数一直持续上升，即从3月4日总发射数5815到9月1日6865，增加了1050颗，而Inactive数量，从3月4日的532到9月1日的1558，增量是1026，直觉解释成这些多发射的卫星，大多变成了Inactive，而不是进入Service状态。这就很奇怪了，从历史数据看，发射升空，就应该立即转为Service，白线和绿线走势基本是相同的。从统计图最右侧也能明显看到绿色的Service从3月开始缓慢下降，黄色的Inactive猛然抬头。最后看看红色的Burned，到9月1日为548，整体来看也是历史最高，但增长缓慢基本平稳。

那么问题来了，为什么最近半年SpaceX持续发射卫星，但Service数量不增反降，Inactive数量迅猛增加呢？除了上面提到的“直觉”解释，还有一种可能，就是这半年SpaceX在升级卫星，发射上去的是新版本，而一些老版本，就相应关停，但是还没到烧毁的高度，或者，也没必要强行报废，那就让它们飘着，置于Inactive就行了。这种解释可能更接近事实，因为这半年马斯克的确升级了地面终端，从二代升级到了三代（Ku天线版本REV4，路由器版本Gen3），是否相应也升级了卫星？有可能，因为三代终端的相控阵天线指标比二代有明显提升，也许卫星也需要相应改变，而这种改变必须是硬件改变，无法通过软件OTA，就会造成这半年卫星发射数量不少，但总的Service数量没增加，因为新发射的新版本卫星替换了老版本卫星。

那么是否马斯克真的需要他希望达到的42000颗卫星呢？这真的未必，一来可能并没有那么多用户需求，你看人口众多的中国到目前为止也未允许星链开通。二来他可能也就是先占坑再说，向FCC申请注册是一回事，真的发射上去是另一回事，这中间还有不短的缓冲期，那就多多注册，何乐而不为？如果真的升空了42000颗，按照现在的烧毁率，届时Burned数量也将达到3340颗，就算一箭100星，那也要30多箭才够补啊，就算SpaceX现在一周两射，那也要15周才够，也就是说，将近4个月发射的卫星都是为了弥补烧毁的卫星，这个战损比也忒大了吧？其实，一定有一个理论卫星上限，超过这数，就不划算了，影响因素包括用户数、带宽供需、卫星在轨寿命等，当然也有太阳风等偶然因素，马斯克比我聪明，他一定算过了的。

太空、低轨，都是竞赛场，希望中国奋起直追！